Znanstveniki ugotovili, da je onesnažen zrak povezan z uničujočo obliko demence

Onesnažen zrak ima številne škodljive učinke na zdravje. Znano je, da povzroča bolezni dihal in srčno-žilne bolezni. Študija, pred dnevi objavljena v znanstveni reviji Science, pa ugotavlja še eno uničujočo posledico izpostavljenosti onesnaženemu zraku, in sicer da lahko povzroči nastanek strupenih skupkov beljakovin v možganih. Ti so značilnost hude oblike demence, imenovane demenca z Lewyjevimi telesci.

Raziskava ugotavlja, da lahko onesnaženje zraka s prašnimi delci PM2.5 povzroči napačno zvijanje beljakovin v možganih v skupke, ki uničujejo živčne celice in se širijo po možganih.

Ti skupki so značilni za demenco z Lewyjevimi telesci, ki je neozdravljiva in prizadene na milijone ljudi. Demenca z Lewyjevimi telesci je druga najpogostejša oblika demence, na prvem mestu je Alzheimerjeva bolezen.

Znanstveniki so ob objavi študije pozvali k usklajenim prizadevanjem za izboljšanje kakovosti zraka z zmanjšanjem izpustov iz industrije in prometa, boljšim obvladovanjem požarov v naravi ter zmanjšanjem kurjenja lesa v gospodinjstvih, je poročal Guardian.

"V nasprotju s starostjo in genetiko je onesnažen zrak dejavnik demence, na katerega lahko vplivamo," je izpostavil vodja raziskave, nevrolog na ameriški univerzi Johns Hopkins dr. Xiaobo Mao. "Politika čistega zraka je tudi politika za zdravje možganov," je poudaril.

Kako je potekala raziskava?

Raziskovalci so analizirali bolnišnične arhive in pregledali dokumentacijo 56,5 milijona ameriških bolnikov iz programa Medicare. Pregledali so podatke bolnikov, ki so bili med letoma 2000 in 2014 obravnavani zaradi okvare možganskih beljakovin.

Na podlagi poštnih številk (krajev, kjer so živeli bolniki) so znanstveniki ocenili njihovo dolgotrajno izpostavljenost onesnaženju z delci PM2.5. To so delci, manjši od 2,5 mikrometra oziroma tisočinke milimetra. Lahko prodrejo globoko v pljuča, v krvni obtok, možgane in druge organe.

Znanstveniki so ugotovili, da dolgotrajna izpostavljenost delcem PM2.5 poveča tveganje za demenco z Lewyjevimi telesci. Povezanost onesnaženja z drugimi nevrodegenerativnimi boleznimi, ki niso povezane s strupenimi beljakovinami, je bila manjša.

Lewyjeva telesca so sestavljena iz beljakovine, imenovane alfa-sinuklein. Ta beljakovina je ključna za zdravo delovanje možganov, kadar pa se napačno zvije, ustvari različne vrste škodljivih Lewyjevih telesc. Ta lahko uničujejo živčne celice in ob širjenju po možganih povzročajo hudo bolezen.

Da bi ugotovili, ali lahko onesnaženje zraka sproži Lewyjeva telesca, so znanstveniki izvedli tudi poskuse na miših.

Mišim so vsak drugi dan 10 mesecev dovajali delce PM2.5. Nekatere miši so bile normalne, druge pa gensko spremenjene, da niso mogle proizvajati alfa-sinukleina. Rezultati so bili osupljivi: pri normalnih miših so živčne celice odmirale, kar je povzročilo krčenje možganov in upad kognitivnih sposobnosti. Gensko spremenjene miši pa so bile večinoma neobčutljive.

"Če združimo oba dela raziskave, vidimo, da obstaja precej močna povezava med onesnaženjem zraka in demenco z Lewyjevimi telesci. Menimo, da gre za zelo pomemben dejavnik pri razvoju demence," je dejal soavtor raziskave in profesor nevrodegenerativnih bolezni na univerzi Johns Hopkins Ted Dawson. "Nujno si je treba prizadevati za čist zrak," je poudaril.

Omenjena raziskava nadgrajuje prejšnje študije, ki so delce PM2.5 v možganih ljudi povezale s poškodbami, povezanimi z Alzheimerjevo boleznijo in zmanjšanjem inteligence.